EKONOMI Singapura tumbuh 3.5 peratus pada 2017 – lebih seganda daripada ramalan awal – dan pendapatan meningkat bagi seluruh golongan, terutamanya golongan berpendapatan rendah dan sederhana, kata Perdana Menteri Lee Hsien Loong pada Ahad (31 Dis).
Dalam amanat Tahun Baru beliau, Encik Lee berkata Singapura mendapat manfaat daripada peningkatan ekonomi global. Tetapi pada asasnya, pertumbuhan lebih baik daripada yang dijangka itu adalah kerana produktiviti Singapura – cabaran lama negara ini – telah berkembang.
“Rakyat Singapura sedang meningkatkan dan mempelajari kemahiran baru, sedang perniagaan berinovasi dan mengamalkan teknologi baru. Itulah cara kita akan kekal berdaya saing dan bersedia untuk masa depan.”
Singapura menamatkan tahun ini lebih kuat daripada ia bermula, dan “kita menyambut tahun 2018 dengan keyakinan dan kekuatan”, tambah beliau.
Dalam tempoh lima tahun lalu, pertumbuhan produktiviti merosot antara -0.2 peratus dan 1 peratus meskipun usaha terdapat usaha membantu firma dan pekerja menaik taraf. Pada 2017, ia meningkat kepada antara 3 peratus dan 3.5 peratus, berikutan peningkatan ekonomi global dan pengetatan kemasukan pekerja asing, kata penganalisis, lapor akhbar The Straits Times dalam talian semalam.
Menjelang 2018 dan seterusnya, Encik Lee mengumumkan rancangan menyambut ulang tahun ke-200 Stamford Raffles menjejakkan kaki di pulau ini pada 1819. Singapura menyambut 50 tahun kemerdekaan pada 2015 tetapi “Kisah Singapura bermula sebelum 1965”, kata beliau.
“Kita mesti faham dengan sebenarnya selama mana sejarah kita, dan betapa rumitnya.”
Sejarah itu bermula sekurang-kurangnya 700 tahun lalu. Singapura sebuah pusat perdagangan maritim pada abad ke-14, walaupun ia merosot pada abad-abad kemudiannya.
“Kita sepatutnya memperingati ulang tahun ke-200 ini dengan sewajarnya, sama seperti kita menyambut ulang tahun ke-150 pada 1969. Ini peristiwa penting bagi Singapura, suatu kesempatan bagi kita merenungkan bagaimana negara kita terbentuk, bagaimana kita maju sejauh ini, dan bagaimana kita boleh maju lagi bersama,” kata Encik Lee.
Dengan pemerhati menjangkakan petunjuk lebih kuat tahun ini mengenai perdana menteri keempat Singapura – terutamanya dengan rombakan Kabinet yang akan berlaku – PM Lee berkata menteri muda akan memainkan peranan lebih besar dalam penggubalan dasar. Parlimen akan diprorog – selepas Belanjawan sebelum sesi baru dibuka pada Mei. Pembukaan penggal baru Parlimen akan melihat Amanat Presiden meletakkan agenda Pemerintah bagi sepanjang baki penggal itu.
Beliau berkata “ini akan menampakkan impak kepimpinan generasi keempat, yang mengambil tanggungjawab lebih besar, dan meletakkan idea mereka bagi Singapura”.
Selain itu, akan berlaku peningkatan industri dan kemahiran pekerja, peningkatan penjagaan kesihatan, usaha meningkatkan kebolehpercayaan rel dan projek infrastruktur besar seperti Tuas Megaport, sambungan Kereta Api Berkelajuan Tinggi ke Malaysia dan Terminal 5 Lapangan Terbang Changi.
Keutamaan domestik ini adalah pelaburan penting untuk masa depan, yang “akan melewati tempoh pemerintah sekarang,” kata Encik Lee. “Kita harus merancang lebih jauh bagi mereka.”
Melihat kembali pada 2017, beliau berkata tahun itu bermula dengan ketidakpastian di dalam dan luar negara. Suasana ekonomi suram dan dan terdapat kebimbangan mengenai keselamatan dan pengganasan.
“Tetapi rakyat Singapura berusaha terus, tidak terhambat,” ujarnya. “Kita menangani masalah yang mendesak, tetapi kita melihat jauh melewati masalah segera dan tidak memilih huraian jalan mudah.”
Encik Lee mengambil perhatian mengenai pencapaian penting seperti kempen SGSecure, yang meningkatkan kesedaran tentang ancaman pengganasan, dan perubahan untuk membolehkan pilihan raya presiden terpilih, yang disifatkan beliau sebagai “satu langkah penting bagi mengukuhkan keharmonian kaum kita”.
Singapura juga menegaskan hubungannya yang kuat dengan kuasa besar China dan Amerika Syarikat, dan memperkukuh kerjasama dengan jiran-jiran terdekat Malaysia dan Indonesia.
Persekitaran luaran tetap tidak menentu, dengan ketegangan mengenai Korea Utara dan pilihan raya yang dijadualkan di Malaysia dan Indonesia.
Dan sebagai pengerusi Asean tahun ini, Singapura “berharap dapat membawa kumpulan itu maju dengan... tema pengerusi ‘ketahanan’ dan ‘inovasi’”.